Za. 31 okt.'09: Thekkady, Periyar National Parc

Vr. 30 okt.'09: Madurai, Thekkady, Periyar National Parc

Vandaag zijn we de drukke stinkende stad Madurai ontvlucht en reden we via een mooie route naar Kerala. Al direct na het passeren van de grens van Tamil Nadu met Kerala vielen de verschillen op: bijna nergens meer hindoestaanse tempels te bekennen, maar juist allerlei 20e eeuwse Christelijke kerken. Men spreekt hier ook een andere taal en heeft wat andere regels. Onze chauffeur is bijvoorbeeld in Kerala verplicht om zijn witte uniform te dragen en een veiligheidsgordel te dragen. Vegetarisch eten is hier niet overal zo vanzelfsprekend als in Tamil Nadu en alles ziet er toch wat schoner uit. Kerala is er dan ook trots op de meest welvarende staat van india te zijn.

Ons doel was Thekkady, een rustig plaatsje vlakbij een natuurpark in de bergen. Wat een verschil met Madurai...onze hotelkamer was een klein appartement en na een wandelingetje zaten we in een fraaie tuin van een smaakvol ingericht backpackershotel te genieten van (jawel) bruin brood met kaas en biologisch geteelde groenten.



Vlakbij was het natuurpark Periyar met een meer waar helaas twee weken geleden bij een bootongeluk 48 mensen verdronken. Hierdoor werden alle boottochten verboden. Een enorme strop voor dit stadje want juist die boottochten waren enorm populair.



Wij blanke touristen werden weer eens onthaald op een speciaal westers tarief van 300 roepies pp (Indiërs mochten naar binnen voor 25 roepies) De eerste keer dat ik in India een wat bekocht gevoel kreeg toen we na betaling hiervan het park in reden. Er viel namelijk niet veel meer te zien dan een wat trieste niet langer functionerende bedoeling bij het meer. Gelukkig liepen er wat apen rond om ons te vermaken.




's avonds zijn we nog naar een spectaculaire vechtshow gegaan en een saaie traditionele theatervoorstelling waar we niets van begrepen. Maar de kostuums waren dan weer wel fraai, dat wel.

Do. 29 okt.'09: Madurai - Kerala

Vandaag vooral veel gereisd, van Madurai naar Kerala. In Madurai eerst nog even onderstaande tempel bezocht die eigenlijk midden in een meer zou moeten staan, zeker in deze periode...

Wo. 28 okt.'09: Trichy, Madurai

Di. 27 okt.'09: Tanjore, Trichy

De Sri ranganatha swamy tempel is het grootste vishnu heiligdom van zuid-india. Met die informatie stonden we met onze verbrandde voetzolen op het dak ons te vergapen aan de immense omvang van dit complex. 'yes sir, that one is covered with real gold, but not allowed for non-hindus'. Onze gids wees naar een van de vele daken van deze tempelstad. Loop je door dit geheel dan krijg je een fraaie indruk van het echte hindoestaanse leven. Rijen met bidhouding aannemende mannen en vrouwen die in de rij staan om een of ander heilig sapje van een halfnaakte brahman te krijgen. Maar je kan hier ook hier en daar wat waardeloze offers aan wazige goden en godinnen offeren (voor iedereen is wel wat wils) je vingers wringen in een stoeptegel met vijf vingers en zonder de pilaren te raken een yogahouding aannemen om een deur aan het einde van een gang te zien. Wie die deur zo kan zien, zal een gelukkig leven leiden. Lenige mensen leven dus gelukkig.

In dit complex was onder andere een hal met 960 pilaren. Uiteraard allemaal unieke pilaren, stuk voor stuk graniet en voorzien van allerlei fraaie sculpturen. Eens per jaar wordt deze ruimte met de tegenoverliggende ruimte van 40 pilaren verbonden om zo een duizend pilaren hal te krijgen. Hier paarden en heldhaftige hindoestaanse krijgers die moslims aan hun zwaard regen. Op een enkele pilaar had een beeldhouwer onder dat oorlogsgeweld een kamasutra-pose uitgehakt.





Hierna gingen we naar Trichy waar midden in de vlakke stad een rots van 84 meter hoogte met daarboven een tempel staat die we uiteraard ook weer moesten bezoeken.

De binnenstad kent veel winkeltjes langs smalle straatjes. In de avond hebben we hier heerlijk buiten bij een kraampje gegeten. Vervolgens Myrthe onder het toeziend oog van een achttal giechelende winkelmeisjes in het Indiaas gestoken: een fraaie rok, shirt en bijpassende sjaal voor zo'n 850 roepie (12 euro).

Ma. 26 okt.'09: Tanjore, Thiruvaiyaru

Vandaag hebben we Tanjore wat beter bekeken. Raj had voor ons een gids ( een vrouw) geregeld die ons de Brihadasvera tempel en het paleis toonde. Wederom een zeer fraaie tempel, gebouwd rond het jaar 1000. Deze heeft twee grote piramidevormige toegangspoorten (metertje of 66 hoog) die bezaaid zijn met kleurrijke beeldhouwwerken van allerlei goden. In het midden een hoge toren met daar bovenop een 80 ton zware granieten kunstwerk. Om die bovenop die toren te krijgen had men indertijd een helling van 6 km lengte gebouwd en olifanten gebruikt om het gevaarte omhoog te krijgen. In de tempeltuin stond een heilige banja boom waar stellen allerlei lappen stof aan hadden gehangen om daarmee hun eigen relatie op te lappen. Om hier te trouwen moet er aan nogal wat eisen worden voldaan. De belangrijkste hier wordt het oordeel van een astroloog gezien. Als de sterrenbeelden van de twee niet matchen, dan moeten ze hier op vastgestelde tijdstippen lappen ophangen om de boel weer in evenwicht te krijgen. Van de 5 regels komt de goedkeuring van de ouders op de 4e plaats. Minst belangwekkend wordt hier het oordeel van de twee toekomstige echtgenoten zelf gezien.

Het paleis was er een vol met hele hoge pilaren en een heleboel bronzen van dansende shiva's. Die dansende shiva (ook wel nataraja genoemd) heeft in de ene hand een trommel en de andere hand een vlam. De cirkel achter hem stelt het universum voor. Hij staat steevast op een demon die staat voor list en bedrog die shiva heeft overwonnen.

Daarna zijn we nog naar een bronsgieterij gegaan waar een viertal mannen op een achterplaatsje onder de meest primitieve omstandigheden hun fraaie ambacht uitoefenden. Ik heb van hem zo'n dansende shiva gekocht, in de zekerheid dat ik daarmee hun eeuwenoude familiebedrijfje direct zou steunen. Beter hier dan bij een kunsthandelaar.

Tegen het einde van de dag bracht Raj ons nog naar een grote shivatempel in Thiruvaiyaru. Hier waren we getuige van hoe een tempel op het platteland functioneert. Het was er niet zo druk, afgezien van wat zwervers, brahmannen en een olifant. Maar al slenterend op onze blote voeten door de wat duistere gangen van dit eeuwenoude complex werden we door magisch klinkende instrumenten uitgenodigd om deel te nemen aan een ceremonie.

Zo. 25 okt.'09: Pondicherry, Chidambaram, Kumbakonam, Swamimalai, Tanjore

Eerst hebben we in Pondicherry op het strand het beeld van Gandhi bezocht, en daarna de Sri Aurobindo Ashram. Hier staat de met bloemblaadjes versierde steen Samadhi ter herdenking van de oprichters van het stadje Auroville (waar we gisteren waren).
Op een marktje vlakbij stond naast een tempel een mooi versierde olifant, om de bezoekers van de tempel te zegenen door hen met zijn slurf op het hoofd te tikken. Ook later bij andere tempels hebben we inmiddels al vaker olifanten zien staan (met een baasje ernaast) om dit te doen.
Met onze chauffeur Raj zijn we doorgereden naar Chidambaram. Hier wordt Shiva als Nataraja, de god van de dans, vereerd. De tempel is gebouwd in de 11e eeuw en heeft 4 toegangstorens (aan elke zijde een) in piramidevorm en daarbinnen o.a. een "Zaal der Duizend Zuilen" en "Gouden Hal".


Onderweg zijn we nog naar twee tempels (Sarangapani en Rama tempel) in Kumbakonam en een (Subramanya tempel) in Swamimalai gereden, om vervolgens een hotel te nemen in Tanjore.

Za. 24 okt.'09: Mamallapuram, Auroville, Pondicherry

In het kleine rustige stadje Mamallapuram zijn we 's ochtends met een gids langs de vele tempels en beeldhouwwerken uit de 6e-9e eeuw gereden.Prachtig! Er is geexperimenteerd met de Zuid-Indiase bouwstijl, en er zijn invloeden/eerbetonen aan Cambodjaanse, Egyptische en Romeinse zakenlieden (uit de zijde-industrie). Daarna zijn we doorgereden naar Auroville, waar in de jaren '60 een stad ("City of Dawn") is opgericht door Mirra Alfassa ("Mother"), opgedragen aan Sri Aurobindo. Mensen uit alle delen van de wereld proberen hier vreedzaam samen te leven in een spirituele gemeenschap, zonder het gebruik van geld. In het centrum staat de Matrimandir, een 30m. hoge aardevormige meditatiekamer, gemaakt van ruim 10.000 ronde goudkleurige schijven. Heel apart om te zien.

In Pondicherry hebben we een hotel genomen, wat geshopt en lekker over het strand gelopen.

Vr. 23 okt.'09: Mumbai, Chennai, Mamallapuram

Vrijdagochtend vroeg kwamen we in Mumbai aan, en zijn we meteen doorgevlogen naar Chennai. Daar een auto&chauffeur geregeld voor 16 dagen. In Chennai o.a. de St. Thomas kathedraal bezocht (16e eeuw)



en de Shiva Tempel. Daarna doorgereden naar Mamallapuram. Eindelijk wat slaap na die lange reis.

We gaan naar India!

Vertrek: donderdag 22-10-2009 11:35 van schiphol naar mumbai.
Terug: zaterdag 14-11-2009 om 16:35